En bref
- Situé à 296 km au nord de Las Vegas via l’US-95 (environ 2h45 de route).
- L’attraction principale est l’International Car Forest, accessible gratuitement 24h/24.
- La ville compte environ 200 habitants contre 20 000 à son apogée en 1906.
- Services limités sur place : faites le plein d’essence à Beatty ou Tonopah par précaution.
Goldfield n’est pas une ville fantôme ordinaire. Contrairement à Rhyolite qui est totalement abandonnée, cette localité du comté d’Esmeralda abrite encore une petite communauté résiliente qui vit au milieu des vestiges d’un passé glorieux. Située sur la route US-95 entre Las Vegas et Reno, elle représente une étape fascinante pour les amateurs d’histoire minière et d’art insolite.
Autrefois la plus grande ville du Nevada, Goldfield a vu passer des figures légendaires comme Virgil Earp et a accueilli des championnats du monde de boxe. Aujourd’hui, l’ambiance y est unique, mélangeant le silence du désert et l’architecture édouardienne en pierre qui a survécu aux incendies dévastateurs du début du 20e siècle.
Visiter goldfield nevada demande un peu de préparation, car les infrastructures touristiques sont minimales comparées aux standards de Las Vegas. C’est une plongée brute dans l’Ouest américain, loin des néons et des machines à sous. On y vient pour photographier des voitures plantées dans le sol, explorer un cimetière aux épitaphes étranges et ressentir l’isolement du haut désert.
Ce guide détaille tout ce qu’il faut savoir pour organiser votre passage : l’itinéraire précis, les lieux ouverts au public, les légendes locales vérifiées et les options limitées pour se restaurer. Une visite bien planifiée permet de découvrir l’une des atmosphères les plus authentiques de l’État d’Argent.
Itinéraire détaillé et conditions de route depuis Las Vegas
Rejoindre Goldfield depuis Las Vegas est un trajet direct et relativement simple, mais qui nécessite une vigilance constante. La distance est d’environ 184 miles (296 km), ce qui représente entre 2h45 et 3h00 de conduite sans arrêt. L’itinéraire principal emprunte l’US-95 North, une route à deux voies qui traverse des paysages désertiques changeants et isolés.
En quittant Las Vegas par le nord, vous passerez d’abord par Indian Springs et la base militaire de Creech. La route est en bon état, mais elle est patrouillée fréquemment par la police d’État (Nevada Highway Patrol). Les limitations de vitesse changent souvent à l’approche des petites villes et doivent être respectées scrupuleusement pour éviter des amendes coûteuses.
Beatty est l’étape majeure sur votre parcours, située à environ 1h45 de Las Vegas. C’est le point stratégique pour une pause technique. On y trouve plusieurs stations-service, dont le célèbre Eddie World avec ses glaces et snacks. Il est fortement recommandé de vérifier votre niveau de carburant ici, car la section suivante vers Goldfield est plus isolée.
Après Beatty, la route grimpe en altitude. Goldfield se situe à environ 1 730 mètres (5 690 pieds), ce qui est nettement plus haut que Las Vegas. Cette différence d’altitude influence la conduite : les températures chutent et, en hiver, la neige ou le verglas peuvent surprendre les conducteurs non avertis sur les cols de montagne.
La vigilance est également de mise concernant la faune. Les ânes sauvages (burros) et les bœufs traversent fréquemment la route, particulièrement à l’aube et au crépuscule. Contrairement aux autoroutes inter-États, l’US-95 n’est pas entièrement clôturée. Une collision avec un animal de cette taille peut détruire un véhicule et causer des blessures graves.
L’arrivée à goldfield nevada est marquée par une réduction drastique de la vitesse autorisée, passant de 70 mph à 25 mph en quelques centaines de mètres. Le shérif local est connu pour faire respecter cette limite avec rigueur. Le paysage change alors brusquement, laissant apparaître les structures historiques en pierre et le célèbre hôtel qui domine la ville.
L’International Car Forest of the Last Church : Guide de visite
L’attraction la plus photographiée de la région est sans conteste l’International Car Forest of the Last Church. Ce site d’art en plein air se distingue par son absence totale de barrières, de billetterie ou de gardiens. C’est une installation libre d’accès, créée par les artistes Mark Rippie et Chad Sorg, qui ont voulu surpasser le célèbre Cadillac Ranch du Texas.
Le site compte plus de 40 véhicules, dont des voitures, des camions et des bus, plantés verticalement dans le sol ou empilés en équilibre précaire. Chaque véhicule sert de toile à des artistes graffeurs, et les œuvres changent régulièrement au gré des nouveaux passages. L’absence de règles formelles permet une créativité brute qui contraste avec les musées traditionnels.
Pour y accéder, il faut quitter l’US-95 à l’entrée sud de la ville et emprunter Crystal Avenue vers l’est. La route se transforme rapidement en chemin de terre. Bien que praticable pour la plupart des véhicules par temps sec, une voiture basse pourrait avoir des difficultés si le chemin a été raviné par des pluies récentes. Il n’y a pas de parking aménagé ; on se gare simplement sur le bas-côté.
- Coût : L’entrée est totalement gratuite.
- Horaires : Ouvert 24h/24 et 7j/7.
- Meilleur moment : Le coucher du soleil offre une lumière spectaculaire sur les carcasses métalliques.
- Équipement : Prévoyez des chaussures fermées, le sol est jonché de verre brisé et de métal rouillé.
L’exploration du site se fait à pied. Vous pouvez vous approcher des voitures, grimper sur certaines structures (à vos risques et périls) et prendre autant de photos que vous le souhaitez. C’est un terrain de jeu exceptionnel pour les photographes, notamment pour l’astrophotographie, car la pollution lumineuse y est quasi inexistante la nuit.
Contrairement à d’autres installations artistiques du Nevada, la « Car Forest » n’a pas de centre d’accueil ni de toilettes. C’est un terrain vague amélioré. Il est essentiel de remporter tous vos déchets avec vous pour préserver l’endroit. L’aspect « abandonné » fait partie de l’œuvre, mais le respect du site garantit sa pérénité pour les futurs visiteurs.
Le patrimoine historique : Goldfield Hotel et bâtiments publics
Le centre-ville de Goldfield est dominé par le Goldfield Hotel, un bâtiment massif en briques brunes construit en 1908. À son ouverture, il était considéré comme l’hôtel le plus luxueux entre Chicago et San Francisco, doté d’ascenseurs, de téléphones dans les chambres et de lustres en cristal. Aujourd’hui, il est fermé au public et entouré de légendes tenaces.
L’hôtel est une propriété privée et l’accès à l’intérieur est strictement interdit en dehors des rares visites guidées ou événements paranormaux organisés ponctuellement. Les propriétaires surveillent le site pour éviter le vandalisme. Cependant, l’architecture extérieure reste impressionnante et mérite un arrêt pour observer les détails de la façade qui ont résisté au temps.
Juste en face, le palais de justice du comté d’Esmeralda (Esmeralda County Courthouse) est une merveille historique toujours en activité. Ouvert en 1907, il fonctionne encore comme siège administratif et judiciaire. Si vous passez en semaine durant les heures de bureau, il est souvent possible d’entrer pour admirer les lampes Tiffany d’origine et l’intérieur préservé.
Un autre édifice notable est la Goldfield High School, située en haut d’une colline. Construite en 1907, elle a été sauvée de la ruine par des efforts de restauration récents. Bien que l’intérieur ne soit pas toujours accessible, sa structure imposante témoigne de la richesse passée de la ville, à une époque où l’or coulait à flots et où la population espérait une croissance éternelle.
La caserne de pompiers historique abrite encore de vieux équipements. La ville a survécu à un incendie majeur en 1923 qui a détruit une grande partie des bâtiments en bois, épargnant principalement les structures en pierre que l’on voit aujourd’hui. Se promener dans ces rues offre une leçon d’histoire visuelle sur l’essor et le déclin des villes minières (boomtowns).
Le cimetière de Goldfield est un autre point d’intérêt historique, souvent négligé par les touristes pressés. Il est divisé en sections selon les affiliations religieuses et fraternelles de l’époque. On y trouve des tombes datant du début du 20e siècle, dont certaines portent des épitaphes inhabituelles, comme celle de l’homme décédé après avoir mangé de la colle de bibliothèque (« Library Paste »).
Restauration, hébergement et services pratiques
Les options pour manger et dormir à goldfield nevada sont extrêmement limitées, ce qui surprend souvent les visiteurs habitués à l’abondance de Las Vegas. Il n’y a pas de chaînes de fast-food ni d’hôtels de luxe ici. L’offre se résume à quelques établissements locaux au caractère bien trempé, gérés par des résidents.
Pour se restaurer, le « Dinky Diner » est l’option principale. Situé sur la route principale (US-95), ce petit établissement propose une cuisine américaine classique : burgers, sandwichs et petits-déjeuners. Les horaires peuvent varier, fermant souvent en début de soirée (vers 18h ou 19h). Il est prudent d’avoir des snacks de secours si vous arrivez tard.
Le Santa Fe Saloon est une institution locale et prétend être le plus vieux bar en activité continue de la ville, ouvert depuis 1905. L’ambiance y est authentique, avec des planchers qui craquent et une histoire riche. Le saloon propose des boissons et parfois de la nourriture basique (pizzas surgelées), ainsi que quelques chambres de motel rustiques attenantes.
En termes d’hébergement, le Goldfield Stop Inn (anciennement lié à d’autres noms) offre des chambres simples et propres pour ceux qui souhaitent passer la nuit sur place. Les capacités d’accueil sont faibles. Si ces options sont complètes, la meilleure alternative est de conduire 25 minutes (43 km) vers le nord jusqu’à Tonopah.
Tonopah dispose d’une infrastructure hôtelière beaucoup plus développée. On y trouve le célèbre Mizpah Hotel (historique et restauré), le Clown Motel (pour les amateurs de sensations fortes) et plusieurs chaînes de motels classiques. C’est souvent le point de chute logique pour ceux qui explorent la région sur plusieurs jours.
- Carburant : Il y a généralement une pompe à essence disponible à Goldfield, mais les prix sont souvent plus élevés qu’à Tonopah ou Beatty.
- Réseau mobile : La couverture cellulaire est inégale. Le signal est généralement correct près de l’US-95 mais disparaît vite dans les collines environnantes.
- Argent liquide : Prévoyez du cash. Bien que certains commerces acceptent les cartes, les terminaux peuvent être en panne en raison des connexions internet instables.
Mythes, légendes et réalité paranormale
La réputation de Goldfield attire de nombreux chasseurs de fantômes et amateurs de paranormal. L’émission « Ghost Adventures » a largement contribué à cette renommée en filmant l’un de ses épisodes les plus célèbres au Goldfield Hotel. La légende la plus tenace concerne Elizabeth, une prostituée qui aurait été enchaînée à un radiateur par le propriétaire George Wingfield.
Selon le folklore local, Elizabeth serait tombée enceinte de Wingfield, qui, pour éviter le scandale, l’aurait séquestrée dans la chambre 109 jusqu’à l’accouchement. La légende raconte qu’elle est morte en couches ou a été assassinée, et que son bébé a été jeté dans un puits de mine sous l’hôtel. Bien que les historiens contestent la véracité de ces faits, l’histoire persiste.
Les visiteurs rapportent souvent des sensations de froid, des odeurs de fumée de cigare (attribuées à Wingfield) et des bruits inexpliqués près de l’hôtel. Même sans entrer, l’atmosphère autour du bâtiment à la tombée de la nuit suffit à donner des frissons à beaucoup de passants. C’est un élément clé du tourisme local.
Virgil Earp, le frère du célèbre Wyatt Earp, a servi comme shérif adjoint à Goldfield en 1905. Bien qu’il soit mort ici d’une pneumonie, il est enterré à Portland, Oregon. Sa présence historique ajoute une couche de légitimité « Wild West » à la ville, au-delà des histoires de fantômes. La ville a vraiment été un centre de loi et de désordre.
Une autre curiosité est la maison faite de bouteilles (Bottle House), bien que Rhyolite soit plus connue pour cela, Goldfield possède ses propres architectures vernaculaires étranges. L’ingéniosité des mineurs pour construire avec les matériaux disponibles sur place est visible un peu partout si on prend le temps d’observer les ruines et les fondations.
Budget et conseils de planification
Visiter Goldfield est une excursion très économique. Contrairement aux parcs nationaux ou aux attractions de Las Vegas, la plupart des sites ici sont gratuits. Le budget principal sera consacré au carburant et à la nourriture. Pour une excursion d’une journée depuis Las Vegas, un budget de 50 à 80 dollars pour l’essence (selon le véhicule) est à prévoir.
La météo est un facteur déterminant pour la réussite de votre visite. En été, les températures dépassent souvent les 35°C, bien que l’altitude rende la chaleur plus supportable qu’à Las Vegas. L’hydratation est cruciale si vous prévoyez de marcher dans la Car Forest ou le cimetière. Le soleil tape fort et il y a très peu d’ombre.
L’hiver peut être rude. De décembre à février, les températures descendent régulièrement sous zéro, et la neige n’est pas rare. Les routes sont déneigées, mais les chemins de terre vers les attractions secondaires peuvent devenir boueux et impraticables. Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont les saisons idéales.
L’événement majeur de l’année est le festival « Goldfield Days », qui se tient généralement début août. Durant ce week-end, la ville s’anime avec des parades, des enchères de terrains, des reconstitutions historiques et des jeux. C’est le seul moment de l’année où la population triple temporairement et où l’on peut voir l’intérieur de certains bâtiments habituellement fermés.
Si vous êtes photographe, apportez un objectif grand angle pour la Car Forest et un téléobjectif pour les détails architecturaux des bâtiments auxquels vous ne pouvez pas accéder. Un trépied est indispensable pour les photos en basse lumière ou les clichés nocturnes de la Voie Lactée, qui est parfaitement visible ici.
Synthèse pratique pour votre voyage
Goldfield représente une excursion d’une journée idéale pour ceux qui veulent comprendre le véritable Nevada, loin du clinquant. C’est une escale parfaite si vous voyagez entre Las Vegas et Reno ou vers le parc national de Yosemite via l’est. L’arrêt nécessite entre une et deux heures pour voir l’essentiel, ou une demi-journée pour les passionnés de photographie.
Il est important de rappeler que Goldfield est une communauté vivante. Les propriétés qui semblent abandonnées appartiennent souvent à quelqu’un. Il est impératif de ne pas franchir les clôtures, de ne pas entrer dans les bâtiments privés et de respecter la tranquillité des résidents. La règle d’or est de ne laisser aucune trace de votre passage, surtout dans la forêt de voitures.
Avant de partir, vérifiez toujours l’état des routes sur le site du Nevada Department of Transportation (NV Roads), surtout en hiver ou pendant la saison des moussons estivales (juillet-août) où des crues soudaines peuvent survenir. Avec un réservoir plein, de l’eau en quantité suffisante et une carte téléchargée hors-ligne, vous êtes prêt à découvrir ce joyau historique.
