En bref
- Premier concert en 1956 au New Frontier Hotel (échec critique face à un public adulte).
- Résidence légendaire de 1969 à 1976 à l’International Hotel (actuel Westgate) avec 636 shows complets.
- La statue de bronze officielle se trouve dans le hall du Westgate Las Vegas Resort & Casino.
- Big Elvis (Pete Vallee) offre un spectacle gratuit les lundis, mercredis et vendredis au Harrah’s.
L’histoire de Las Vegas est indissociable de celle du King. Lorsqu’on évoque la capitale du jeu, l’image d’un homme en combinaison blanche à paillettes vient presque immédiatement à l’esprit. Pourtant, la relation entre le chanteur et la ville n’a pas toujours été un long fleuve tranquille.
Pour le visiteur moderne, marcher sur les traces d’Elvis Presley à Las Vegas demande un peu de préparation. La ville change constamment, des bâtiments sont détruits et des spectacles disparaissent. Il ne suffit pas de déambuler sur le Strip pour trouver les perles rares.
De la célèbre résidence à l’International Hotel aux chapelles de mariage kitsch, l’héritage du chanteur est partout, à condition de savoir où regarder. Ce guide retrace les lieux exacts, les faits historiques vérifiés et les meilleures options actuelles pour revivre cette époque dorée.
Comprendre l’impact d’Elvis Presley las vegas nécessite de remonter le temps, bien avant les sosies et les mariages express. C’est une histoire de réinvention, de business et de spectacle à l’américaine qui a défini le divertissement moderne.
Les débuts difficiles de 1956 au New Frontier Hotel
Contrairement à la croyance populaire, Elvis n’a pas conquis Las Vegas du premier coup. Sa toute première apparition dans le désert du Nevada remonte au 23 avril 1956. À cette époque, il n’était pas encore l’icône consensuelle que l’on connaît aujourd’hui.
Le chanteur a été réservé pour une série de concerts au New Frontier Hotel. Il était présenté comme « The Atomic Powered Singer » (le chanteur à l’énergie atomique). Le public de l’époque, composé principalement de joueurs d’âge mûr et de clients habitués au style crooner, n’a pas compris sa prestation.
Les critiques furent acerbes. Un journaliste de Newsweek a comparé sa performance à « une cruche de liqueur de maïs lors d’une dégustation de champagne ». L’énergie brute du rock’n’roll détonnait trop avec l’ambiance feutrée et sophistiquée des casinos des années 50.
Le contrat initial prévoyait quatre semaines de représentation. Cependant, face à l’accueil tiède du public, le spectacle a été relégué aux horaires de fin de soirée dans le salon Venus Room. C’était une leçon d’humilité pour la star montante.
Cet échec initial est crucial pour comprendre la suite. Il a forcé le manager d’Elvis, le Colonel Parker, et l’artiste lui-même à repenser leur approche du spectacle vivant pour un public adulte. Il faudra attendre treize ans pour qu’il revienne dompter la ville.
Aujourd’hui, le New Frontier n’existe plus. Il a été démoli en 2007. Le terrain est resté vacant pendant des années, situé juste au nord du Fashion Show Mall. C’est un terrain vague historique qui rappelle que même les légendes peuvent trébucher.
La résidence historique à l’International Hotel (Actuel Westgate)
Le véritable mythe d’Elvis Presley las vegas s’est forgé en 1969. Le 31 juillet marque son grand retour sur scène à l’International Hotel, qui venait tout juste d’ouvrir ses portes. C’était à l’époque le plus grand hôtel du monde et il possédait la plus grande salle de spectacle.
Cette fois, la formule était parfaite. Elvis a abandonné le rockabilly pur pour un spectacle plus orchestré, accompagné par le TCB Band, un orchestre complet et des choristes (les Sweet Inspirations et les Imperials). Le succès fut immédiat et phénoménal.
Les chiffres de cette période donnent le vertige :
- Il a donné 636 concerts à guichets fermés entre 1969 et 1976.
- Il assurait deux spectacles par soir : un dîner-spectacle à 20h et un spectacle nocturne à minuit.
- Le contrat initial lui rapportait environ 125 000 $ par semaine, un record absolu pour l’époque.
- On estime que 2,5 millions de spectateurs l’ont vu sur cette scène.
L’hôtel a changé de nom plusieurs fois, devenant le Las Vegas Hilton, et aujourd’hui le Westgate Las Vegas Resort & Casino. Situé au 3000 Paradise Road, c’est le lieu de pèlerinage ultime pour les fans. La structure du bâtiment est restée la même.
La salle de spectacle, l’International Theater, est toujours en activité. Même si la décoration a été modernisée, la configuration de la scène et la disposition des balcons permettent d’imaginer l’ambiance électrique des années 70. Barry Manilow y a longtemps tenu résidence.
Au 30ème étage se trouvait l’Imperial Suite, où Elvis résidait durant ses séjours. Cette suite de 460 mètres carrés a été rénovée et divisée, mais elle correspond aujourd’hui à la « Tuscany Sky Villa ». On ne peut plus la visiter comme un musée, car elle est louée à des clients fortunés.
Pour honorer cette connexion, la ville de Las Vegas a renommé la rue qui relie le Strip à l’entrée de l’hôtel. En empruntant « Elvis Presley Boulevard », vous roulez littéralement sur le chemin qu’empruntaient les fans pour aller voir le King.
Les lieux de tournage de Viva Las Vegas et sites historiques
Entre l’échec de 1956 et le triomphe de 1969, Elvis a maintenu sa présence à Vegas via le cinéma. Le film « Viva Las Vegas » (1964), avec Ann-Margret, reste l’une des meilleures cartes postales de la ville à cette époque.
La Little Church of the West est un arrêt obligatoire. Située au 4617 Las Vegas Blvd South, cette chapelle en bois de séquoia est inscrite au registre national des lieux historiques. C’est ici que se déroule la scène finale du mariage dans le film.
Contrairement à beaucoup de lieux de tournage qui sont des décors en studio, cette chapelle est authentique. Elle a été déplacée plusieurs fois pour éviter la démolition lors de l’expansion du Strip, mais la structure est d’origine. On peut toujours s’y marier aujourd’hui.
L’hôtel Flamingo occupe également une place importante dans le film. La scène de la piscine, où Elvis chante « The Lady Loves Me » tout en plongeant du plongeoir, a été tournée au Flamingo. Bien que la piscine actuelle soit très différente (le complexe a été transformé en un habitat tropical de 6 hectares), l’emplacement reste mythique.
Le film a joué un rôle crucial dans le marketing de la ville. Il a transformé l’image de Las Vegas, passant d’un repaire de joueurs mafieux à une destination de vacances ensoleillée et excitante pour les jeunes couples. La chanson titre est devenue l’hymne officieux de la ville.
Un autre lieu notable lié à l’histoire d’Elvis est l’Aladdin Hotel, où il a épousé Priscilla Beaulieu le 1er mai 1967. L’Aladdin original a été implosé en 1998. À sa place se dresse aujourd’hui le Planet Hollywood Resort & Casino. Il ne reste aucune trace physique de la suite où le mariage a eu lieu.
Les chapelles de mariage et l’industrie du « Elvis Wedding »
Se marier devant un sosie d’Elvis est devenu un cliché culturel mondial. Cette tradition a des origines précises et reste une activité économique majeure à Las Vegas. Plusieurs chapelles se disputent le titre de « l’originale ».
La Graceland Wedding Chapel, située au 619 Las Vegas Blvd South, affirme être la première à avoir organisé une cérémonie avec un thème Elvis dès 1977, juste après la mort du chanteur. C’est une petite bâtisse blanche au charme rétro, loin des grands hôtels.
Des célébrités comme Jon Bon Jovi s’y sont mariées (en 1989), ce qui a grandement contribué à sa popularité. Les forfaits varient considérablement, allant d’une simple cérémonie de 15 minutes à des packages complets avec limousine et photos.
Voici ce qu’il faut savoir sur les coûts et l’organisation (tarifs moyens 2024) :
- Forfait de base « Elvis » : environ 200 $ à 250 $ (inclut le sosie qui chante 2 chansons).
- Licence de mariage : 102 $ (à payer au Clark County Marriage License Bureau avant la cérémonie).
- Pourboires : Il est d’usage de donner 40 $ à 60 $ au ministre et 20 $ au photographe.
- Le sosie peut soit officier la cérémonie, soit simplement accompagner la mariée à l’autel.
Une autre option célèbre est la Little White Wedding Chapel, connue pour son « Tunnel of Love » en drive-thru. C’est ici que Ben Affleck et Jennifer Lopez se sont mariés en 2022 (bien que sans le thème Elvis). Le lieu joue sur l’histoire et la rapidité du service.
Attention aux frais cachés dans ces chapelles. Les photos numériques sont souvent vendues en supplément à des prix élevés, et les invités ne sont généralement pas autorisés à prendre leurs propres photos durant la cérémonie.
Spectacles hommage et imitateurs actuels (Horaires et Tarifs)
Depuis la fermeture du spectacle « Viva Elvis » du Cirque du Soleil à l’Aria en 2012, il n’y a plus de méga-production permanente dédiée au King sur le Strip. Cependant, les spectacles d’imitateurs (Tribute Artists) prospèrent et offrent des expériences variées.
« All Shook Up » est considéré comme l’un des meilleurs hommages actuels. Il se joue à l’Alexis Park All Suite Resort (375 E Harmon Ave), situé juste en face du Virgin Hotel. Le spectacle a lieu tous les soirs à 18h00.
Ce show parcourt toutes les époques, du rock des années 50 aux années Las Vegas. Le prix des billets tourne autour de 50 $ à 70 $, ce qui en fait une sortie abordable comparée aux grandes productions du Cirque du Soleil.
Pour une expérience plus intime et gratuite, il faut aller voir « Big Elvis » (Pete Vallee). Il se produit au Piano Bar du Harrah’s. Pete Vallee est une légende locale : il pèse lourd (littéralement) mais possède une voix incroyablement proche de l’original.
Les détails pratiques pour Big Elvis :
- Lieu : Harrah’s Hotel & Casino, au Piano Bar (juste à côté de l’entrée Carnaval Court).
- Horaires : Lundi, mercredi et vendredi après-midi (généralement 14h00, 15h30, 17h00 – à vérifier sur place).
- Prix : Gratuit (mais il faut consommer une boisson).
- Ambiance : Très interactive, il prend les requêtes du public.
Au centre-ville (Downtown), le spectacle « Spirit of the King » avec Steve Connolly au Four Queens est une institution. Connolly capture l’énergie physique d’Elvis avec beaucoup d’humour. La salle est petite, ce qui garantit une bonne vue pour tout le monde.
Il est important de noter que la qualité des imitateurs de rue sur le Strip (ceux avec qui vous prenez des photos pour un pourboire) est très variable. Pour une vraie expérience musicale, privilégiez toujours les spectacles en salle mentionnés ci-dessus.
Traces et mémoriaux : Statue, Étoile et Artefacts
Au-delà des spectacles, plusieurs objets et lieux physiques permettent de se recueillir ou de prendre la photo souvenir parfaite. Le point central reste le Westgate (ancien Hilton), qui assume pleinement son héritage.
Dans le hall principal du Westgate, vous trouverez une statue en bronze d’Elvis. Elle a été installée pour commémorer sa résidence record. C’est un point de rendez-vous pour les fans et l’endroit idéal pour une photo gratuite. L’hôtel expose aussi souvent des costumes ou des guitares dans des vitrines proches.
L’étoile d’Elvis sur le « Las Vegas Walk of Stars » est un autre point d’intérêt. Contrairement à Hollywood, les étoiles de Vegas sont situées sur le trottoir du Las Vegas Boulevard. L’étoile d’Elvis a été déplacée à plusieurs reprises en raison de travaux.
Actuellement, on peut localiser des étoiles devant le Paris Las Vegas et le Planet Hollywood. Cependant, il est conseillé de demander aux concierges des hôtels, car le « Walk of Stars » manque parfois d’entretien et certaines étoiles sont retirées temporairement pour rénovation des trottoirs.
Pour les amateurs d’objets authentiques, le Hard Rock Cafe sur le Strip (près du MGM Grand) possède quelques pièces intéressantes dans sa collection « Memorabilia ». On y trouve souvent une combinaison de scène (Jumpsuit) ou une guitare ayant appartenu au King.
L’exposition « Elvis Presley’s Graceland » qui se tenait au Westgate a fermé ses portes il y a quelques années. De nombreux artefacts sont retournés à Memphis. Il faut donc se méfier des guides touristiques non mis à jour qui mentionnent encore ce musée comme étant ouvert.
Enfin, le panneau « Welcome to Fabulous Las Vegas », bien que n’étant pas spécifiquement lié à Elvis, reste un lieu associé à son image. C’est à proximité de l’aéroport (maintenant Harry Reid International), là où son avion privé, le Lisa Marie, atterrissait discrètement loin des terminaux commerciaux.
Synthèse pratique pour votre visite
Explorer le lien entre elvis presley las vegas est une manière fascinante de découvrir la ville sous un angle historique. Ce n’est pas seulement du folklore ; c’est l’histoire de la transformation de Vegas en capitale mondiale du divertissement.
Si vous ne deviez faire que deux choses, privilégiez la visite du hall du Westgate pour voir la statue et ressentir l’histoire du lieu, puis assistez au show gratuit de Big Elvis au Harrah’s pour l’ambiance musicale authentique sans vous ruiner.
Prévoyez vos déplacements en tenant compte des distances. Le Westgate est légèrement hors du Strip (accessible par le Monorail, arrêt Westgate). La Little Church of the West est tout au sud, près du panneau « Welcome ». Uber ou Lyft sont recommandés pour relier ces points éloignés, car la marche sous le soleil du Nevada peut être épuisante.
Les spectacles payants comme « All Shook Up » offrent souvent des réductions si vous achetez vos billets aux kiosques Tix4Tonight le jour même, ou en réservant en ligne quelques jours à l’avance. Vérifiez toujours les jours de relâche, car même à Vegas, les artistes prennent des jours de repos.
