En bref
- Hauteur totale de 350 mètres, la plus haute tour d’observation autoportante des États-Unis.
- Ouvert tous les jours de 10h00 à 1h00 (jusqu’à 2h00 les vendredis et samedis).
- Entrée à l’observatoire à partir de 20$ en ligne (tarifs variables selon l’affluence).
- Située au 2000 Las Vegas Blvd S, à l’extrémité nord du Strip.
La silhouette de Las Vegas est dominée par une structure qui écrase littéralement toutes les autres constructions du désert du Nevada. La las vegas tower, officiellement connue sous le nom de The STRAT Hotel, Casino & Tower, reste le point de repère absolu pour s’orienter dans la ville.
Avec ses 350 mètres de haut, elle offre bien plus qu’une simple vue panoramique. C’est un complexe vertical comprenant des attractions à sensations fortes, un restaurant tournant et le saut à l’élastique commercial le plus élevé au monde.
Monter au sommet n’est pas seulement une question de tourisme, c’est une étape nécessaire pour comprendre la géographie unique de la vallée. D’ici, on saisit l’immensité de la ville face aux montagnes arides qui l’encerclent.
Les visiteurs font souvent l’erreur de sous-estimer le temps nécessaire pour explorer les différents niveaux de la tour. Entre les contrôles de sécurité, les ascenseurs ultra-rapides et les diverses plateformes, l’expérience demande une planification précise.
Cet article détaille tout ce qu’il faut savoir pour optimiser votre visite, éviter les pièges touristiques classiques et économiser sur le prix des billets souvent fluctuant.
Architecture et chiffres clés de la plus haute tour des USA
La las vegas tower détient le titre de la plus haute tour d’observation autoportante des États-Unis depuis son achèvement en 1996. Elle dépasse la célèbre Space Needle de Seattle de plus de 160 mètres, une différence de taille qui se ressent immédiatement une fois au pied de l’édifice.
La structure repose sur trois pieds massifs en béton armé qui s’élancent vers le ciel pour soutenir le « pod » supérieur. Ce sommet abrite douze étages comprenant les ponts d’observation, les restaurants, les salles de réception et les mécanismes des attractions.
La construction a représenté un défi technique majeur dans une zone sismique active. Les ingénieurs ont conçu la tour pour qu’elle puisse résister à des vents violents et à des tremblements de terre importants, garantissant une stabilité parfaite même par temps orageux.
Les ascenseurs sont parmi les plus rapides d’Amérique du Nord. Ils propulsent les visiteurs vers le sommet à une vitesse de 9 mètres par seconde. L’ascension de 108 étages ne prend que 37 secondes, une montée fulgurante qui fait souvent « popper » les oreilles.
À l’origine, le projet imaginé par Bob Stupak devait être encore plus grand. Il envisageait une tour de plus de 500 mètres, un « tour Eiffel » géant qui aurait accueilli un gorille mécanique pour transporter les visiteurs.
Les restrictions de l’administration fédérale de l’aviation (FAA) ont forcé la réduction de la hauteur finale. L’aéroport international Harry Reid étant tout proche, une structure trop élevée aurait perturbé le trafic aérien.
Malgré cette réduction, la tour offre une visibilité exceptionnelle. Par temps clair, le regard porte jusqu’à 80 kilomètres à la ronde, permettant d’apercevoir le mont Charleston et les formations rocheuses rouges de Red Rock Canyon.
Le sommet de la tour est conçu de manière asymétrique pour accommoder les différentes attractions. Cette configuration particulière donne à l’édifice son profil unique, reconnaissable entre mille sur les photos de la skyline.
Tarifs détaillés, tickets et options d’accès au sommet
L’accès à la las vegas tower fonctionne avec un système de tarification dynamique. Les prix changent en fonction du jour de la semaine, de la saison et de l’heure de la visite. Comprendre ce système est crucial pour ne pas payer le prix fort inutilement.
Le billet de base, appelé « Tower Admission », donne uniquement accès aux plateformes d’observation intérieures et extérieures. En semaine, ce ticket coûte généralement entre 20 et 25 dollars si on l’achète en ligne à l’avance.
L’achat sur place au guichet est systématiquement plus cher, souvent majoré de 5 à 10 dollars par personne. Il est donc impératif de réserver ses billets sur le site officiel ou via des revendeurs agréés avant de se rendre sur place.
Pour ceux qui souhaitent tester les manèges, il existe des pass combinés. Le « Unlimited Ride Pass » permet d’accéder à la tour et de faire les attractions (Big Shot, Insanity, X-Scream) à volonté. Ce pass coûte environ 49 dollars en semaine.
Voici les options principales disponibles pour les visiteurs :
- Tower Admission : Accès simple aux vues panoramiques (Niveau 108 et 109).
- Tower + 1 Ride : Entrée + un tour de manège au choix.
- Tower + 2 Rides : Entrée + deux tours de manège.
- Unlimited Ride Pass : Entrée + accès illimité aux trois attractions mécaniques.
- SkyJump : Billet séparé, incluant l’accès à la tour (environ 130-150$).
Les résidents du Nevada bénéficient souvent de tarifs réduits sur présentation d’une pièce d’identité locale valide. Ces réductions peuvent aller jusqu’à 50%, une aubaine pour les locaux qui accompagnent des amis touristes.
Il faut également noter que l’accès est gratuit pour les clients de l’hôtel The STRAT qui séjournent dans certaines catégories de chambres ou qui possèdent un statut élevé dans le programme de fidélité du casino.
Les enfants de moins de 12 ans paient un tarif réduit, mais les restrictions de taille pour les manèges s’appliquent strictement. Il faut mesurer au minimum 1,22 mètre (48 pouces) pour monter sur le Big Shot, et 1,32 mètre (52 pouces) pour X-Scream et Insanity.
Un « Fast Track » est disponible moyennant un supplément. Cette option coupe-file est recommandée uniquement les soirs de week-end ou pendant les vacances scolaires américaines, lorsque l’attente aux ascenseurs peut dépasser 45 minutes.
Les attractions à sensation : Big Shot, X-Scream et Insanity
Ce qui distingue vraiment la las vegas tower des autres observatoires mondiaux, c’est la présence d’un parc d’attractions miniature perché à plus de 300 mètres au-dessus du sol. Ces manèges jouent sur la peur du vide plus que sur la vitesse pure.
Le Big Shot est l’attraction la plus haute du monde. Située au sommet absolu de l’aiguille de la tour, elle propulse 16 passagers le long du mât à une vitesse de 72 km/h.
La montée génère une force de 4G. Une fois au point culminant, à 329 mètres, on ressent une seconde d’apesanteur totale avant de redescendre en chute libre. La vue à cet instant précis est imbattable, si on garde les yeux ouverts.
Le X-Scream est probablement l’expérience la plus psychologiquement difficile. C’est une rampe basculante qui ressemble à une balançoire géante. Le véhicule prend de l’élan et glisse vers le bord de la tour.
La rampe s’arrête brutalement, laissant le nez du véhicule suspendu dans le vide, plusieurs mètres au-delà du bord de l’édifice. On a l’impression physique de tomber de la tour à chaque bascule.
Insanity porte bien son nom. C’est un bras mécanique massif qui s’étend à 20 mètres du bord de la tour. Il fait tourner les passagers dans le vide à une vitesse de 3G.
La particularité d’Insanity est l’inclinaison des sièges. À mesure que la vitesse augmente, les sièges se relèvent à 70 degrés. Les passagers se retrouvent donc face vers le sol, regardant directement le bitume 270 mètres plus bas.
Ces attractions sont soumises à des règles de sécurité drastiques. Elles ferment immédiatement en cas de vents violents ou d’orages, ce qui est assez fréquent à Las Vegas en fin d’après-midi l’été.
Il est conseillé de vérifier la météo avant d’acheter un pass illimité. Si le vent dépasse 70 km/h, les manèges extérieurs seront inaccessibles, et seul l’observatoire restera ouvert.
Les effets personnels (téléphones, lunettes, casquettes) sont strictement interdits sur les manèges. Des casiers sont disponibles, mais il est plus simple de laisser ses objets de valeur à un accompagnateur qui ne monte pas.
SkyJump Las Vegas : Le saut contrôlé le plus haut du monde
Pour ceux que les manèges mécaniques ennuient, le SkyJump offre une dose d’adrénaline pure. Contrairement à une idée reçue, ce n’est pas un saut à l’élastique (bungee jump) traditionnel où l’on rebondit.
Le SkyJump est un « décélérateur de descente ». Le sauteur est harnaché et relié à un câble guidé qui contrôle la vitesse de chute. On se jette du 108ème étage pour atterrir sur une cible au sol.
La chute dure environ 17 secondes. La vitesse atteint 65 km/h juste avant que le système de freinage magnétique ne s’active pour un atterrissage en douceur. C’est une chute verticale de 253 mètres.
L’expérience commence par un briefing de sécurité complet et l’enfilage d’une combinaison spéciale (la « jump suit »). Les chaussures doivent être fermées et bien attachées ; des chaussures de prêt sont disponibles si vous arrivez en tongs.
Le moment le plus intense est psychologique : il faut s’avancer sur la plateforme métallique ajourée, regarder le Strip sous ses pieds, et décider volontairement de sauter dans le vide.
Le SkyJump détient le record Guinness du plus haut saut commercial avec décélérateur. C’est une attraction unique qui attire des amateurs de sensations fortes du monde entier.
Il est possible d’acheter une vidéo de son saut, filmée par une caméra embarquée au poignet (GoPro). C’est souvent le seul moyen de prouver à ses proches qu’on a réellement osé le faire.
Le poids maximum autorisé est d’environ 120 kg (265 lbs), et le harnais doit pouvoir se fermer correctement. Les vérifications sont faites discrètement mais fermement par le personnel avant l’accès à la plateforme.
Restauration avec vue : Top of the World et 108 Eats
La las vegas tower abrite l’un des restaurants les plus emblématiques de la ville : le Top of the World. Situé au 106ème étage, ce restaurant a la particularité de tourner sur lui-même.
La salle effectue une rotation complète de 360 degrés toutes les 80 minutes. Cela garantit à chaque table de profiter successivement de la vue sur le Strip, le Downtown, les montagnes et l’aéroport au cours d’un repas standard.
Le menu est orienté « Steakhouse haut de gamme » avec des prix en conséquence. Comptez environ 80 à 120 dollars par personne hors boissons pour un dîner complet. La réservation est quasi obligatoire plusieurs semaines à l’avance.
Un code vestimentaire est appliqué au Top of the World. Les tenues de plage, les débardeurs pour hommes et les tongs sont interdits. Le style « Business Casual » est la norme attendue par l’établissement.
Manger au Top of the World présente un avantage logistique majeur : l’accès à la tour d’observation est inclus pour les convives. Après le repas, vous pouvez monter aux étages supérieurs sans payer de ticket supplémentaire.
Pour les budgets plus serrés ou une ambiance plus décontractée, le niveau 108 propose « 108 Eats » et « 108 Drinks ». C’est un espace de restauration rapide de qualité où l’on trouve des sandwichs, des glaces et des cocktails.
Les prix au 108 Eats sont plus raisonnables, bien que plus élevés que la moyenne au sol. C’est l’endroit idéal pour prendre un verre au coucher du soleil sans s’engager dans un dîner formel à trois plats.
Le bar du 108ème étage propose des « Happy Hours » à certaines périodes. C’est un excellent plan pour profiter de la vue nocturne avec un cocktail signature à la main pour moins de 15 dollars.
Itinéraire détaillé et accès depuis le Strip
La localisation de la las vegas tower est son principal défaut. Elle se situe à l’extrême nord du Strip, techniquement séparée de la zone principale des casinos (Bellagio, Caesars Palace) par une zone moins dense et parfois mal fréquentée.
Marcher depuis le centre du Strip jusqu’à la tour est déconseillé, surtout en été à cause de la chaleur, et la nuit pour des raisons de sécurité. La distance depuis le Wynn est d’environ 2,5 kilomètres, soit 30 à 40 minutes de marche.
La meilleure option économique est le bus « The Deuce ». Cette ligne de bus à impériale parcourt le Strip 24h/24. L’arrêt « The STRAT » se trouve juste devant l’entrée du casino.
Le ticket de bus coûte 6$ pour 2 heures ou 8$ pour 24 heures. Les billets s’achètent aux bornes automatiques aux arrêts ou directement via l’application mobile RTC, ce qui évite d’avoir à faire l’appoint.
Le Monorail de Las Vegas ne va pas jusqu’à la tour. Son terminus nord est à l’hôtel Sahara. De là, il faut traverser le pont piétonnier et marcher environ 5 à 10 minutes pour atteindre le STRAT.
Pour ceux qui viennent en voiture, le parking a longtemps été gratuit, mais les politiques ont changé. Le STRAT facture désormais le stationnement pour les visiteurs, bien que les tarifs restent inférieurs à ceux des hôtels du centre (MGM, Caesars).
L’accès en Uber ou Lyft est très simple. Une zone de dépose dédiée se trouve à l’arrière de l’hôtel, près de l’entrée principale du lobby. Depuis le centre du Strip, la course coûte généralement entre 12 et 20 dollars.
Si vous logez Downtown (Fremont Street), la tour est beaucoup plus proche. C’est une course rapide en taxi ou quelques arrêts de bus vers le sud. La tour sert souvent de pivot entre l’expérience « Old Vegas » et le Strip moderne.
Meilleur moment pour visiter et conseils photographiques
Le choix de l’horaire influence radicalement l’expérience au sommet de la las vegas tower. La vue change totalement entre le jour, le crépuscule et la nuit noire.
Le moment idéal est sans conteste la « Golden Hour », environ une heure avant le coucher du soleil. En arrivant à 17h00 en hiver ou 19h00 en été, vous profitez de trois panoramas distincts pour le prix d’un seul billet.
D’abord, la vue de jour permet d’observer le relief montagneux et l’étendue du désert. Ensuite, le coucher de soleil offre des couleurs spectaculaires sur les Spring Mountains à l’ouest. Enfin, la ville s’illumine progressivement.
Pour la photographie de nuit, un défi majeur se pose : les reflets sur les vitres. La plateforme d’observation intérieure est vitrée, ce qui rend les photos difficiles à cause des lumières internes.
La solution est de monter au niveau 109, la plateforme extérieure. Ici, pas de vitres, mais des grillages de sécurité. Des ouvertures sont prévues pour passer l’objectif d’un appareil photo ou d’un smartphone.
Voici quelques conseils pour réussir vos photos depuis la tour :
- Utilisez le mode « Nuit » de votre smartphone sans flash (le flash est inutile et gâche la photo).
- Plaquez votre objectif contre la vitre si vous êtes à l’intérieur pour éliminer les reflets.
- Visez le sud pour capturer la densité lumineuse du Strip.
- Visez le nord pour voir les lumières plus anciennes et denses de Downtown Las Vegas.
L’affluence est maximale entre 20h00 et 22h00. Pour une visite plus calme, privilégiez le matin à l’ouverture (10h00) ou tard le soir après 23h00, quand les familles sont parties.
En été, la plateforme extérieure peut être très ventée et encore chaude même la nuit. En hiver, le vent au sommet est glacial. Prévoyez toujours une couche de vêtement supplémentaire par rapport à la température au sol.
Récapitulatif et conseils de dernière minute
Une visite réussie à la las vegas tower ne s’improvise pas totalement. Avant de vous rendre sur place, assurez-vous de n’avoir aucun objet interdit dans vos sacs. La sécurité à l’entrée de la tour est comparable à celle d’un aéroport.
Les armes, couteaux, sprays au poivre, et même certains trépieds photo encombrants sont confisqués. Les bagages volumineux ne sont pas autorisés au sommet, et il n’y a pas toujours de consigne disponible pour les grosses valises.
Si vous êtes sujet au vertige mais que vous voulez accompagner votre groupe, restez au niveau 108 (intérieur). La climatisation y est agréable, on trouve des sièges confortables, et la sensation de hauteur est atténuée par la structure solide du bâtiment.
N’oubliez pas de vous hydrater. L’air en altitude combiné à la climatisation du casino et à la sécheresse du désert déshydrate très vite. Une bouteille d’eau vide peut passer la sécurité pour être remplie aux fontaines en haut.
Enfin, gardez votre ticket à portée de main. Il peut être redemandé pour passer d’un étage à l’autre, notamment pour accéder à la plateforme extérieure ou redescendre. La las vegas tower reste une expérience unique, offrant le meilleur rapport qualité-prix pour une vue d’ensemble sur la capitale mondiale du divertissement.
