Las Vegas, cette ville scintillante au cœur du désert du Nevada, évoque aujourd’hui le jeu, le divertissement et l’excès. Pourtant, ses origines sont bien plus modestes et surprenantes. Plongeons dans l’histoire fascinante de la fondation de la « ville du péché » et observons le rôle inattendu qu’y a joué un mouvement chrétien.
Les mormons, pionniers inattendus du désert du Nevada
Au milieu du XIXe siècle, le territoire qui allait devenir Las Vegas n’était qu’un vaste désert inhabité. C’est dans ce paysage aride que les missionnaires mormons ont posé les premières pierres de ce qui deviendrait l’une des villes les plus emblématiques des États-Unis.
En 1848, ces pionniers mormons arrivent dans la région avec un objectif bien précis : évangéliser les communautés autochtones. Leur présence marque le début d’une nouvelle ère pour cette zone jusqu’alors délaissée. Mais c’est en 1855 que leur action prend une tournure décisive avec la construction du « Vieux fort mormon » (Old Mormon Fort).
Ce fort, premier bâtiment officiel de Las Vegas, témoigne de la détermination des mormons à s’implanter durablement dans la région. Il servait d’avant-poste stratégique pour leur mission d’évangélisation auprès des tribus amérindiennes locales, notamment les Paiutes.
| Année | Événement |
|---|---|
| 1848 | Arrivée des premiers missionnaires mormons |
| 1855 | Construction du « Vieux fort mormon » |
| 1857 | Abandon du fort par les mormons |
Une mission éphémère face à l’adversité du désert
Malgré leur détermination, la mission mormone à Las Vegas fut de courte durée. Les défis auxquels ces pionniers ont dû faire face étaient nombreux et redoutables :
- Un climat désertique impitoyable
- Des terres peu propices à l’agriculture
- L’opposition farouche des Paiutes à toute tentative de conversion
Ces obstacles ont rapidement eu raison de l’enthousiasme initial des mormons. Dès 1857, soit deux ans seulement après sa construction, le fort mormon fut abandonné. Les récoltes insuffisantes et la résistance des Paiutes avaient rendu la mission intenable.
Cet échec apparent ne marque pourtant pas la fin de l’histoire du fort. Par suite, lors de la guerre de l’Utah en 1857-1858, opposant les mormons au gouvernement fédéral, ce dernier s’empare du fort et le rebaptise fort Baker. Ce changement de main symbolise le début d’une nouvelle ère pour la région.
De l’avant-poste religieux à la ville du péché : une transformation spectaculaire
L’histoire de Las Vegas ne s’arrête évidemment pas à l’abandon du fort mormon. Au contraire, c’est à partir de ce moment que la ville commence véritablement à prendre forme, suivant un chemin pour le moins inattendu.
Au début du XXe siècle, Las Vegas n’est encore qu’une petite bourgade isolée. Mais l’arrivée du chemin de fer en 1905 va tout changer. La ville devient rapidement une étape importante sur la route de l’Ouest, attirant de plus en plus de voyageurs et d’opportunistes.
C’est dans les années 1930 que Las Vegas amorce sa transformation la plus radicale. La légalisation du jeu dans le Nevada en 1931 et la construction du barrage Hoover à proximité attirent une nouvelle vague de population. Les premiers casinos font leur apparition, posant les bases de ce qui deviendra la capitale mondiale du divertissement.
Ironiquement, c’est sur les fondations posées par les mormons que s’est développée cette ville réputée pour ses excès. Le contraste entre les intentions pieuses des premiers colons et l’image actuelle de Las Vegas ne pourrait être plus saisissant.
L’héritage inattendu des mormons dans le Las Vegas moderne
Bien que la présence mormone à Las Vegas ait été de courte durée, son impact sur l’histoire de la ville est indéniable. Le « Vieux fort mormon », aujourd’hui sous la responsabilité des Parcs Nationaux, reste un témoignage tangible de ces origines inattendues.
Ce site historique, préservé au cœur d’une ville connue pour son perpétuel renouvellement, offre un contraste saisissant avec les casinos étincelants et les hôtels luxueux qui l’entourent. Il rappelle aux visiteurs et aux résidents que Las Vegas a une histoire bien plus riche et complexe que ce que son image actuelle pourrait laisser penser.
L’influence mormone se ressent encore aujourd’hui dans certains aspects de la vie à Las Vegas. La communauté mormone reste importante dans la région, et ses valeurs continuent d’influencer la politique et la culture locales, créant un équilibre passionnant entre tradition et excès.
En définitive, l’histoire de la fondation de Las Vegas par les mormons nous rappelle que les grandes villes naissent souvent de manière inattendue. Ce qui n’était au départ qu’un avant-poste religieux dans un désert inhospitalier est devenu, au fil du temps et des circonstances, l’une des destinations touristiques les plus célèbres au monde.
Cette transformation spectaculaire illustre parfaitement la nature changeante et imprévisible du développement urbain. Elle nous invite à regarder au-delà des apparences et à étudier les couches d’histoire qui se cachent derrière les façades étincelantes de nos villes modernes.
