En bref
- Point culminant : 329 mètres au-dessus du Strip (attraction la plus haute du monde).
- Vitesse de propulsion : 72 km/h atteints en moins de 2 secondes.
- Accélération : 4G à la montée, sensation de gravité négative à la descente.
- Prix moyen : Environ 30-35$ (accès Tour + 1 attraction), pass illimité disponible.
Las Vegas est la ville de la démesure, mais peu d’expériences illustrent aussi littéralement ce concept que le sommet du STRAT Hotel, Casino & Tower. Au sommet de cette tour d’observation, la plus haute des États-Unis, trône une structure métallique qui défie le bon sens : le Big Shot. Ce n’est pas simplement un manège, c’est un test de courage vertical qui domine toute la vallée du Nevada.
L’attraction ne se contente pas d’offrir une vue panoramique ; elle vous expulse vers le ciel à une vitesse fulgurante depuis une plateforme déjà vertigineuse. Pour les amateurs d’adrénaline, le big shot las vegas représente le Saint Graal des sensations fortes urbaines. Il ne s’agit pas ici de montagnes russes complexes avec des inversions, mais d’une puissance brute et verticale.
Beaucoup de visiteurs montent à l’observatoire simplement pour admirer les lumières du Strip ou boire un verre au 108 Drinks. Cependant, ceux qui franchissent le pas de s’attacher dans les sièges du Big Shot vivent une expérience radicalement différente. C’est une confrontation directe avec le vide, sans carrosserie ni tunnel pour adoucir l’impact visuel.
Comprendre le fonctionnement, les coûts réels et les conditions de sécurité de cette attraction est indispensable avant de s’y rendre. Entre les fermetures dues au vent et les variations de tarifs selon les packs choisis, une visite mal préparée peut vite devenir frustrante ou coûteuse. Voici tout ce qu’il faut savoir pour dompter la tour.
Caractéristiques techniques et mécanique de l’attraction
Le Big Shot n’est pas une tour de chute classique comme on en trouve dans les fêtes foraines locales. Sa particularité réside dans son emplacement et sa méthode de propulsion. Installée au sommet de la tour du STRAT, la base de l’attraction se situe déjà à 281 mètres (921 pieds) du sol. C’est ce positionnement qui change toute la perspective de l’expérience.
L’ingénierie derrière cette machine repose sur un système pneumatique puissant conçu par S&S – Sansei Technologies. Contrairement à une chute libre où l’on monte lentement pour être lâché, le Big Shot utilise de l’air comprimé pour propulser la nacelle vers le haut. La structure centrale mesure environ 49 mètres de hauteur (160 pieds).
Dès le déclenchement, les passagers sont propulsés à une vitesse de 72 km/h (45 mph). Cette accélération se produit presque instantanément, générant une force de 4G. Pour mettre cela en perspective, c’est une force gravitationnelle supérieure à celle ressentie par les astronautes lors du décollage d’une fusée spatiale, bien que sur une durée beaucoup plus courte.
Une fois arrivé au sommet de l’antenne, à 329 mètres d’altitude (1 081 pieds), le temps semble se suspendre. C’est le point le plus haut accessible mécaniquement à Las Vegas. Les passagers ressentent alors une sensation d’apesanteur, ou gravité négative, avant d’être rappelés vers le bas. Ce moment de flottement est souvent décrit comme le plus intense de l’attraction.
La descente ne se fait pas en une seule fois. La machine effectue plusieurs rebonds contrôlés avant de revenir à sa position de départ sur la plateforme. Ces rebonds permettent d’apprécier, si l’on ose ouvrir les yeux, la vue à 360 degrés sur le désert de Mojave et l’architecture urbaine en contrebas.
La capacité de l’attraction est limitée à 16 passagers par cycle, disposés sur un carré autour de la tour centrale. Cette configuration assure que chaque siège offre une vue dégagée sur l’horizon, sans obstruction visuelle par d’autres passagers. Cela renforce le sentiment d’isolement face au vide.
Analyse détaillée des tarifs et options de billetterie
L’accès au big shot las vegas nécessite une compréhension de la structure tarifaire du STRAT, qui peut sembler complexe au premier abord. Il n’est généralement pas possible d’acheter un ticket uniquement pour le manège sans payer l’accès à la tour d’observation (Tower Admission). Le coût total est donc une combinaison de l’entrée et de l’attraction.
Le billet de base pour l’accès à la tour (Observation Deck) coûte généralement entre 20$ et 30$ selon le jour de la semaine et la saison. Pour accéder aux manèges, vous devez ajouter des options. Le système fonctionne souvent par « Ticket Ride » (ticket manège) ou par pass illimité.
Voici les options couramment proposées aux guichets et en ligne :
- Tower Admission + 1 Thrill Ride : Ce pack permet l’accès aux ponts d’observation et un tour de manège (Big Shot, X-Scream ou Insanity). C’est l’option idéale pour ceux qui veulent juste tester le Big Shot. Comptez environ 30$ à 35$.
- Tower Admission + 2 Thrill Rides : Pour ceux qui souhaitent combiner le Big Shot avec une autre attraction comme le X-Scream. Le prix augmente d’environ 5$ à 10$.
- Unlimited Ride Pass : C’est souvent l’option la plus économique si vous prévoyez de faire les trois manèges ou de refaire le Big Shot plusieurs fois. Ce pass inclut l’entrée à la tour et l’accès illimité aux attractions (hors SkyJump). Le tarif tourne autour de 49$ à 59$.
Il existe des moyens de réduire la facture. Les clients séjournant à l’hôtel STRAT bénéficient souvent de tarifs réduits sur présentation de leur clé de chambre. De même, les résidents du Nevada avec une pièce d’identité valide ont accès à des réductions significatives, parfois jusqu’à 50% sur l’admission à la tour.
L’achat en ligne est recommandé pour éviter les files d’attente aux guichets situés au premier étage du complexe. Cependant, vérifiez toujours les conditions météo avant de réserver. Si le vent est trop violent, les manèges ferment, et les politiques de remboursement peuvent être strictes, proposant souvent un report plutôt qu’un remboursement sec.
Le SkyJump, qui est un saut contrôlé depuis le 108ème étage, est une attraction tarifée séparément. Il n’est presque jamais inclus dans les pass standards des manèges mécaniques. Si vous souhaitez combiner le Big Shot et le SkyJump, il faudra souvent acheter des packages spécifiques « Thrill » qui peuvent dépasser les 130$.
Localisation, accès et stationnement au STRAT
Le STRAT est situé au 2000 Las Vegas Boulevard South. C’est techniquement l’extrémité nord du Strip, mais il est assez éloigné du cœur de l’action (zone Bellagio/Caesars Palace). Cette distance géographique implique de planifier son trajet, car la marche depuis le centre du Strip peut être longue (environ 45 minutes à 1 heure) et traverse des zones parfois moins animées.
Pour rejoindre le big shot las vegas sans marcher, plusieurs options de transport s’offrent à vous. Le bus « The Deuce », qui parcourt le Strip 24h/24, possède un arrêt juste devant l’hôtel. C’est l’option la plus économique (environ 8$ pour un pass 24h). Les taxis et VTC (Uber/Lyft) sont très fréquents et disposent d’une zone de dépose dédiée à l’entrée principale ou à l’entrée nord.
Le Monorail de Las Vegas ne dessert pas directement le STRAT. L’arrêt le plus proche est la station Sahara Las Vegas. Depuis cet arrêt, il faut traverser le pont piétonnier et marcher environ 5 à 10 minutes vers le nord pour atteindre la tour. C’est faisable, mais moins direct que le bus.
Si vous disposez d’une voiture de location, la question du stationnement est cruciale. Pendant des années, le STRAT offrait un parking gratuit, ce qui en faisait une exception sur le Strip. Récemment, la politique a changé pour s’aligner sur les autres grands resorts.
Le parking est désormais payant pour la plupart des visiteurs, bien que les tarifs restent souvent inférieurs à ceux des hôtels du centre du Strip. Les résidents du Nevada et les membres du programme de fidélité du casino (à partir d’un certain niveau) peuvent encore bénéficier de la gratuité. Il est impératif de vérifier les tarifs actuels à l’entrée du garage, car ils peuvent varier lors d’événements spéciaux.
Une fois à l’intérieur de l’hôtel, l’accès à la tour se fait via une galerie commerciale située à l’étage supérieur du podium. Suivez les panneaux « Tower Entrance » ou « Observation Deck ». Vous passerez par un contrôle de sécurité strict (détecteurs de métaux) avant d’accéder aux ascenseurs rapides qui vous propulsent aux étages d’observation en moins de 40 secondes.
Déroulement de l’expérience et sensations physiques
L’expérience commence bien avant de s’asseoir. La file d’attente pour le Big Shot se trouve sur le pont extérieur, exposé aux éléments. Le vent siffle à travers les grilles de sécurité, et le bruit pneumatique du manège – un « pschitt » puissant suivi d’un grondement – rythme l’attente. Voir les jambes des passagers précédents pendre dans le vide au-dessus de votre tête fait monter la tension.
Une fois votre tour arrivé, le personnel vous dirige vers l’un des 16 sièges. Le harnais de sécurité descend sur vos épaules et se verrouille au niveau de la taille. Il est robuste et rassurant, ce qui est nécessaire compte tenu de la violence de l’accélération. Les opérateurs effectuent une vérification manuelle rigoureuse de chaque verrouillage.
Il y a un moment de calme trompeur une fois tout le monde attaché. Le système hydraulique se charge, et souvent, les opérateurs ne donnent pas de compte à rebours précis pour surprendre les passagers. Le lancement est brutal. Votre estomac semble rester au niveau de la plateforme alors que votre corps est projeté vers le ciel.
L’ascension est si rapide que le paysage se floute. En une fraction de seconde, vous passez de la vue des toits du STRAT à une vue dominante sur toute la ville. C’est au point mort haut que la magie opère : pendant une seconde, vous flottez littéralement. Si c’est la nuit, la grille lumineuse de Las Vegas s’étend à l’infini sous vos pieds.
La chute qui suit provoque un haut-le-cœur classique des tours de chute, mais amplifié par la hauteur visuelle. Contrairement à une tour au sol où l’on voit le bitume se rapprocher, ici, le « sol » visuel est la plateforme située 50 mètres plus bas, mais le cerveau enregistre la rue située 300 mètres plus bas.
Les rebonds successifs sont plus doux et permettent de reprendre ses esprits. C’est souvent à ce moment-là que les passagers crient de joie ou de soulagement. Le retour à la plateforme se fait en douceur grâce aux freins pneumatiques. On ressort généralement avec les jambes un peu tremblantes, un mélange d’adrénaline et d’euphorie.
Conditions météorologiques et meilleure période de visite
Le big shot las vegas étant une attraction de plein air située à très haute altitude, il est extrêmement dépendant de la météo. Le facteur numéro un de fermeture n’est pas la pluie (rare à Vegas), mais le vent. À plus de 300 mètres de haut, les rafales sont beaucoup plus puissantes qu’au sol.
Si les vents dépassent une certaine vitesse (généralement autour de 40-50 km/h en rafale), les attractions sont immédiatement stoppées par sécurité. Cela arrive fréquemment, surtout au printemps et à l’automne. Il est conseillé d’appeler le bureau de la tour ou de vérifier l’application du STRAT avant de se déplacer si vous voyez les palmiers bouger vigoureusement au sol.
La chaleur est un autre facteur à considérer. En été (juin à septembre), les températures à Las Vegas dépassent souvent les 40°C. Bien qu’il fasse légèrement plus frais au sommet de la tour grâce à l’altitude et au vent, les sièges et les harnais peuvent être chauds, et l’attente en plein soleil peut être éprouvante.
Le meilleur moment pour visiter est sans conteste le coucher du soleil (« Golden Hour »). Vous profitez de la transition entre la lumière du jour, qui permet de voir les montagnes rouges à l’ouest, et l’allumage progressif des néons de la ville. C’est visuellement le moment le plus spectaculaire, mais c’est aussi le plus fréquenté.
Pour éviter la foule, privilégiez une visite en semaine (du lundi au jeudi) ou tôt le matin à l’ouverture (souvent 10h ou 14h selon la saison). La visite nocturne, après 22h, offre une ambiance plus « party », souvent avec de la musique plus forte et une clientèle plus jeune, mais la vue sur les montagnes est perdue dans l’obscurité.
En hiver, couvrez-vous bien. Il peut faire très froid au sommet de la tour une fois le soleil couché. Le vent glacial du désert combiné à la vitesse de l’attraction surprend beaucoup de touristes venus en t-shirt. Une veste coupe-vent est fortement recommandée entre novembre et février.
Règles de sécurité et restrictions médicales
La sécurité est prise très au sérieux au STRAT. La première restriction concerne la taille : il faut mesurer au minimum 1,22 mètre (48 pouces) pour monter sur le Big Shot. Il n’y a pas d’exception à cette règle, et les enfants sont mesurés systématiquement à l’entrée de la file d’attente.
Les restrictions médicales sont standard pour ce type d’attraction à sensations fortes. L’accès est déconseillé aux personnes souffrant de problèmes cardiaques, de douleurs dorsales ou cervicales, ainsi qu’aux femmes enceintes. La force G verticale peut compresser la colonne vertébrale, ce qui peut aggraver des pathologies existantes.
Une règle stricte concerne les objets personnels. Absolument aucun objet libre n’est autorisé sur le manège. Cela inclut :
- Les téléphones portables et caméras (même avec une perche).
- Les lunettes de soleil et de vue (sauf si attachées avec un cordon sportif approuvé).
- Les casquettes et chapeaux.
- Les tongs ou chaussures qui ne tiennent pas aux pieds.
Cette politique vise à protéger les personnes au sol et sur les plateformes inférieures. Un téléphone tombant de 300 mètres devient un projectile dangereux. Des casiers sont disponibles avant l’embarquement pour déposer vos effets personnels. Si vous portez des lunettes indispensables pour voir, prévoyez un cordon de maintien, sinon l’opérateur vous demandera de les retirer.
Il est également interdit de monter en état d’ébriété manifeste. Bien que le 108 Drinks serve de l’alcool juste à côté, les opérateurs se réservent le droit de refuser l’accès à toute personne dont le comportement pourrait compromettre la sécurité. C’est une question de responsabilité civile et de sécurité opérationnelle.
Comparaison avec les autres attractions du STRAT
Le Big Shot n’est pas seul au sommet. Il partage l’espace avec le X-Scream et Insanity, formant un trio d’attractions vertigineuses. Comprendre les différences permet de choisir celle qui vous convient le mieux si vous ne prenez pas le pass illimité.
Le X-Scream est une sorte de rampe à bascule. Un wagonnet glisse le long d’un rail qui pivote vers le vide, donnant l’impression que vous allez tomber de la tour. C’est une attraction qui joue davantage sur la peur psychologique de la chute avant que le rail ne freine brutalement. C’est moins intense physiquement que le Big Shot, mais visuellement très effrayant.
Insanity est un bras mécanique géant qui s’étend au-dessus du vide et fait tourner les passagers en cercle. La force centrifuge écarte les sièges, vous forçant à regarder directement le sol 270 mètres plus bas. C’est l’attraction qui donne le plus le vertige et peut provoquer des nausées chez les personnes sensibles au mal des transports.
Le Big Shot reste l’expérience la plus « pure » en termes de sensations physiques. Il n’y a pas de rotation désorientante ni de bascule trompeuse. C’est de la puissance brute. Si vous cherchez l’accélération maximale, c’est le big shot las vegas qu’il faut choisir. Si vous voulez tester votre peur du vide de manière statique, Insanity est plus indiqué.
Enfin, le SkyJump est une catégorie à part. C’est une expérience individuelle coûteuse (plus de 130$) qui simule une chute libre (freinée) depuis le 108ème étage. C’est l’expérience ultime pour beaucoup, mais le Big Shot offre un meilleur rapport sensations/prix pour la majorité des visiteurs.
Récapitulatif et conseils de dernière minute
Visiter le sommet du STRAT pour affronter le Big Shot est une expérience mémorable de tout voyage à Las Vegas. Pour optimiser votre visite, rappelez-vous que la préparation logistique est aussi importante que le courage. Vérifiez toujours la météo le matin même pour éviter une déception due au vent.
Côté budget, privilégiez les pass illimités si vous êtes un amateur de manèges, car payer à l’unité devient vite onéreux. Si vous êtes accompagné de personnes qui ne souhaitent pas faire les attractions, elles peuvent simplement payer l’entrée « Observation Deck » et vous regarder (et vous filmer) depuis la plateforme sécurisée, ce qui fait d’excellents souvenirs.
N’oubliez pas de vous hydrater, surtout en été, mais évitez les repas copieux juste avant de monter. Le mélange d’altitude, de chaleur et de force G ne fait pas bon ménage avec un buffet à volonté. Profitez des restaurants du STRAT, comme le Top of the World, après vos émotions fortes pour célébrer votre courage.
Enfin, gardez à l’esprit que le Big Shot est très court. L’expérience dure moins d’une minute. C’est l’intensité qui prime sur la durée. Savourez chaque seconde, de l’anticipation dans la file d’attente jusqu’au dernier rebond. C’est une histoire que vous raconterez longtemps : le jour où vous avez été propulsé plus haut que n’importe quel autre bâtiment de Las Vegas.
