En bref
- La Route 66 ne traverse pas Las Vegas (Nevada), elle passe à environ 170 km au sud.
- Le point d’accès le plus proche est Kingman, en Arizona, accessible en 1h45 via l’US-93.
- Une confusion fréquente existe avec la ville de Las Vegas au Nouveau-Mexique, qui est sur la Route 66.
- Un aller-retour sur la portion historique Kingman-Seligman est faisable en une grosse journée depuis le Strip.
De nombreux voyageurs planifient leur séjour dans l’Ouest américain avec une idée fausse en tête. Ils imaginent souvent pouvoir rouler sur la mythique Mother Road directement sur le Strip ou à la sortie de leur hôtel. La réalité géographique est différente et surprend souvent ceux qui n’ont pas étudié les cartes historiques en détail. La Route 66 originale contourne largement la ville du péché.
Cette confusion géographique n’empêche pas de combiner les deux expériences. Las Vegas constitue en réalité une excellente base arrière pour explorer l’un des tronçons les mieux préservés de la vieille route en Arizona. Il suffit de savoir quelle direction prendre et combien de temps consacrer à ce détour historique pour ne pas rater l’essentiel.
Comprendre la connexion entre las vegas route 66 permet d’optimiser son itinéraire. Plutôt que de chercher des panneaux historiques sur Las Vegas Boulevard, il faut regarder vers le sud-est. L’aventure commence véritablement après avoir franchi la frontière de l’Arizona, au-delà du barrage Hoover.
Cet article détaille les faits précis, les distances exactes et les arrêts obligatoires pour ceux qui veulent toucher l’asphalte de la 66 tout en logeant à Vegas. Vous trouverez ici les coûts réels, les temps de trajet vérifiés et les pièges touristiques à éviter pour une excursion réussie.
La vérité géographique : pourquoi la Route 66 évite le Nevada
L’histoire du tracé de la Route 66 explique pourquoi elle ne passe pas par la capitale mondiale du jeu. Lors de sa création officielle en 1926, la route avait pour but de relier Chicago à Los Angeles par le chemin le plus direct et praticable possible à l’époque. La topographie et les infrastructures existantes ont dicté un passage plus au sud.
Le tracé traverse le nord de l’Arizona, passant par Flagstaff, Williams, Seligman et Kingman, avant de plonger vers la Californie via Needles. Las Vegas, dans les années 1920 et 1930, n’était qu’une modeste bourgade ferroviaire. Elle ne justifiait pas un détour de plusieurs centaines de kilomètres à travers le désert difficile du Mojave pour une route nationale majeure.
Il existe cependant une source de confusion légitime pour les internautes. Une ville nommée Las Vegas existe bel et bien sur le tracé original de la Route 66, mais elle se situe au Nouveau-Mexique. Cette homonymie trompe régulièrement les touristes lors de la préparation de leur itinéraire sur des applications de cartographie.
La Las Vegas du Nevada a connu son essor bien après l’établissement de la Route 66. Lorsque le trafic routier a explosé après la Seconde Guerre mondiale, l’Interstate 15 a été construite pour desservir le Nevada, mais la 66 est restée fidèle à son axe sud. C’est cette distance physique qui a préservé l’atmosphère rétro des villes de la 66, loin du modernisme scintillant des casinos.
Pour rejoindre la Route 66 depuis Las Vegas, il faut obligatoirement quitter l’État du Nevada. Le point de jonction le plus logique et le plus proche se situe à Kingman, en Arizona. Cette ville charnière marque le début de ce que l’on appelle souvent la « boucle historique » ou le tronçon le plus long encore en service continu.
Itinéraire détaillé et temps de trajet vers Kingman
Rejoindre la Route 66 depuis Las Vegas demande un peu de conduite. L’itinéraire le plus direct emprunte l’autoroute US-93 South. Ce trajet n’est pas anodin car il traverse des paysages désertiques impressionnants et passe par des ouvrages d’art majeurs. Il faut compter environ 1 heure 45 minutes pour parcourir les 170 kilomètres (105 miles) sans arrêt.
Le départ se fait généralement par l’Interstate 515 ou l’I-215 pour rejoindre la US-93. La sortie de la zone urbaine de Las Vegas peut prendre du temps selon le trafic, particulièrement en fin d’après-midi. Il est recommandé de partir tôt le matin, vers 8h00, pour maximiser le temps passé sur les sites historiques.
Le premier point de repère majeur sur ce trajet est Boulder City, suivi immédiatement par le barrage Hoover. Depuis l’ouverture du pont Mike O’Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge, on ne traverse plus sur le barrage lui-même pour aller en Arizona, ce qui a considérablement fluidifié le trafic. La vue depuis le pont est spectaculaire, mais le conducteur ne peut pas en profiter.
Une fois la frontière de l’Arizona franchie, la route est une 2×2 voies en bon état, filant droit à travers le désert de Détrital Valley. La limitation de vitesse est généralement de 65 ou 70 mph (environ 105-110 km/h). La police d’État de l’Arizona (DPS) est très présente sur ce tronçon, le respect des limitations est impératif.
Arrivé à Kingman, vous rejoignez officiellement l’itinéraire historique. C’est ici que le choix s’offre au conducteur : continuer vers l’est sur l’I-40 pour aller vite vers Seligman, ou emprunter la route scénique via Oatman vers l’ouest. Pour une excursion d’une journée, la boucle Kingman-Hackberry-Seligman est souvent privilégiée.
Budget complet : coûts réels pour une journée d’excursion
Budgétiser cette sortie est essentiel pour éviter les surprises. Le coût principal reste le transport. Si vous avez déjà une voiture de location, le coût du carburant sera le poste majeur. Pour un véhicule standard consommant environ 8-9 litres/100km, l’aller-retour Las Vegas – Seligman représente environ 550 km.
Le prix de l’essence est souvent moins élevé en Arizona qu’au Nevada. En 2024, on observe souvent une différence de 0,40$ à 0,60$ par gallon en faveur de l’Arizona. Il est donc astucieux de faire le plein à Kingman plutôt qu’à Las Vegas avant le départ. Comptez environ 50$ à 70$ de carburant pour la journée complète.
Les frais de nourriture varient selon vos choix. Les « diners » historiques comme le Mr D’z à Kingman ou le Roadkill Cafe à Seligman pratiquent des tarifs touristiques mais corrects. Un burger-frites-boisson coûte entre 18$ et 25$ par personne, service et taxes inclus. Prévoir un budget repas de 50$ par personne pour la journée est réaliste.
Voici une estimation des coûts annexes à prévoir :
- Entrée au Powerhouse Route 66 Museum (Kingman) : 10$ par adulte.
- Donations pour les ânes sauvages d’Oatman (carottes) : 2$ à 5$.
- Souvenirs (plaques, t-shirts, magnets) : 20$ à 40$ selon les boutiques.
- Entrée aux Grand Canyon Caverns (si visite) : environ 25$ pour le tour basique.
Si vous ne disposez pas de véhicule personnel, la location d’une voiture à la journée depuis Las Vegas varie énormément. Une berline standard se loue entre 60$ et 100$ la journée hors assurances. Les assurances complètes peuvent doubler ce montant. Les tours organisés en bus existent et coûtent généralement entre 150$ et 250$ par personne.
L’option la plus économique reste la location de voiture partagée à plusieurs. À quatre personnes, le coût par tête pour une journée complète (location + essence + repas + visites) peut descendre autour de 80$ à 90$, ce qui est très compétitif par rapport aux excursions guidées.
Les arrêts majeurs : Kingman, Hackberry et Seligman
Une fois sur le tracé las vegas route 66 via l’Arizona, trois arrêts définissent l’expérience. Kingman est souvent surnommée le « Cœur de la Route 66 ». La ville possède un centre historique qui a su capitaliser sur la nostalgie. Le bâtiment du Powerhouse abrite l’office de tourisme et un excellent musée consacré à l’histoire de la route.
En face du Powerhouse, le parc de la locomotive abrite la fameuse Santa Fe 3759, une énorme locomotive à vapeur. C’est un arrêt photo gratuit et impressionnant. La ville compte aussi plusieurs restaurants au style années 50, avec néons et banquettes en vinyle, parfaits pour une pause déjeuner immersive.
En quittant Kingman vers l’est par la route « Old 66 » (et non l’autoroute), on tombe sur le Hackberry General Store. Ce n’est plus une station-service fonctionnelle, mais c’est sans doute le lieu le plus photogénique de tout l’Arizona. L’extérieur est couvert de plaques émaillées, de vieilles pompes à essence et de voitures anciennes rouillées au soleil.
L’intérieur du Hackberry General Store est une boutique de souvenirs qui ressemble à un musée. On y trouve des centaines d’objets d’époque. L’accès aux extérieurs et à la boutique est gratuit. C’est l’endroit idéal pour acheter des souvenirs authentiques et prendre des photos qui capturent l’esprit de la Mother Road.
Le point le plus éloigné de cette excursion est Seligman. C’est ici qu’est née l’association pour la renaissance de la Route 66 historique. La ville est petite mais dense en attractions kitsch. Le Snow Cap Drive-In, construit par Juan Delgadillo, est célèbre pour son décor loufoque et son humour. C’est une institution culinaire et culturelle.
À côté, le salon de coiffure d’Angel Delgadillo (toujours vivant et parfois présent) est un lieu de pèlerinage. Angel est considéré comme le sauveur de la route après son déclassement. Entrer dans sa boutique, c’est toucher à l’histoire vivante de cette artère américaine. La ville entière joue le jeu avec des façades colorées et des mannequins en bord de route.
Le détour par Oatman : une aventure à part
Si vous avez du temps et que vous n’avez pas peur des routes de montagne, Oatman est un incontournable. Situé à l’ouest de Kingman, ce village minier fantôme nécessite un détour spécifique. La route pour y accéder, la Sitgreaves Pass, est étroite, sinueuse et sans glissières de sécurité par endroits. Elle est déconseillée aux gros camping-cars.
Oatman est célèbre pour ses « burros » (ânes sauvages) qui déambulent librement dans la rue principale. Ils sont les descendants des ânes utilisés par les mineurs d’or il y a un siècle. Les touristes peuvent acheter des sachets de nourriture pour les nourrir, mais attention, ces animaux peuvent mordre et sont insistants.
L’ambiance à Oatman est unique, figée dans le temps. Les bâtiments en bois, les trottoirs surélevés et l’hôtel où Clark Gable et Carole Lombard ont passé leur nuit de noces (l’Oatman Hotel) créent un décor de cinéma. L’intérieur de l’hôtel est tapissé de milliers de billets d’un dollar signés par les visiteurs.
Des spectacles de rue (gunfights) sont organisés quotidiennement, généralement à 13h30 et 15h30, mais il est prudent de vérifier les horaires exacts sur place car ils dépendent des bénévoles. Ces reconstitutions humoristiques de duels au pistolet bloquent la rue principale et attirent la foule.
Le trajet Kingman-Oatman prend environ 45 à 50 minutes pour seulement 45 kilomètres, en raison des virages serrés. C’est une section de la Route 66 très différente des longues lignes droites habituelles. Le paysage y est plus accidenté, rocheux et visuellement époustouflant.
Sécurité et préparation pour le désert
Rouler dans cette région implique de traverser le désert de Mojave et le désert de Sonora. Les conditions climatiques peuvent être extrêmes. En été, les températures dépassent régulièrement les 40°C (104°F) et peuvent atteindre 45°C. La préparation n’est pas optionnelle, c’est une question de sécurité vitale.
Il est impératif d’avoir toujours de l’eau en quantité suffisante dans le véhicule. La recommandation officielle est d’un gallon (environ 3,8 litres) d’eau par personne et par jour. En cas de panne, la déshydratation survient très vite. Avoir une glacière avec des boissons fraîches est un confort qui devient vite une nécessité.
La couverture réseau mobile est inégale. Sur l’US-93 et dans les villes comme Kingman, le signal est bon (4G/5G). Cependant, sur les portions isolées de la Route 66, notamment vers Hackberry ou dans les montagnes près d’Oatman, les zones blanches sont fréquentes. Télécharger les cartes GPS pour une utilisation hors ligne est une précaution simple à prendre.
Voici les règles de sécurité à respecter :
- Vérifiez la pression des pneus et le niveau de liquide de refroidissement avant de quitter Las Vegas.
- Ne laissez jamais d’enfants ou d’animaux dans la voiture à l’arrêt, même pour « juste 5 minutes ».
- Faites le plein dès que le réservoir est à moitié vide, les stations peuvent être espacées.
- Restez sur les routes goudronnées si vous avez une voiture de location standard.
Les animaux sauvages représentent un autre danger, surtout à la tombée de la nuit. Les coyotes, les biches et les ânes (près d’Oatman) peuvent traverser la route subitement. Il est fortement conseillé d’éviter de conduire de nuit sur les routes secondaires non éclairées pour limiter les risques de collision.
Meilleures périodes pour visiter
Le choix de la saison influence radicalement l’expérience las vegas route 66. L’été (juin à août) est la période la plus chaude mais aussi la plus fréquentée par les familles. La chaleur peut rendre les arrêts photo pénibles, le soleil étant brûlant dès 10h du matin. La climatisation de la voiture tournera à plein régime.
Le printemps (mars à mai) et l’automne (septembre à novembre) offrent les conditions idéales. Les températures oscillent entre 20°C et 30°C, permettant de se promener agréablement dans les villes traversées. C’est aussi la période où la lumière est la plus belle pour la photographie, avec des ciels d’un bleu profond.
L’hiver (décembre à février) est une option sous-estimée. Il peut faire froid, voire neiger en altitude près de Seligman ou Flagstaff. Cependant, la fréquentation est au plus bas, ce qui permet d’avoir les sites touristiques pour soi tout seul. Attention toutefois, certains petits commerces ou musées peuvent réduire leurs horaires en basse saison.
Pour éviter la foule sur la route, évitez les week-ends si possible. Le trafic entre Las Vegas et l’Arizona est dense le vendredi soir et le dimanche après-midi. Un départ en milieu de semaine (mardi ou mercredi) garantit une route plus fluide et moins d’attente dans les restaurants populaires de Kingman et Seligman.
Récapitulatif et conseils de dernière minute
Explorer la Route 66 depuis Las Vegas est une excursion mémorable qui nécessite une journée complète. En quittant votre hôtel vers 8h00, vous pouvez rejoindre Kingman, visiter le musée, déjeuner dans un diner rétro, pousser jusqu’à Seligman et revenir à Vegas pour le dîner vers 19h00 ou 20h00. C’est un rythme soutenu mais réalisable.
N’oubliez pas que vous changez de fuseau horaire en entrant en Arizona une partie de l’année. Le Nevada est à l’heure du Pacifique, tandis que l’Arizona est à l’heure des Montagnes. L’Arizona (sauf la nation Navajo) n’applique pas l’heure d’été. En été, il est donc la même heure qu’à Vegas, mais en hiver, il y a une heure de décalage (il est une heure plus tard en Arizona).
Privilégiez la boucle Kingman-Hackberry-Seligman pour voir le plus de « kitsch » et d’histoire. Si vous préférez les paysages et l’aventure, optez pour la boucle Kingman-Oatman. Tenter de faire les deux dans la même journée est épuisant et laisse peu de temps pour profiter de chaque arrêt.
Enfin, gardez à l’esprit que cette route est un musée vivant. Les gens que vous rencontrerez, comme les propriétaires des boutiques ou les bénévoles des musées, sont souvent des passionnés intarissables. Prenez le temps d’échanger quelques mots avec eux, c’est souvent là que réside la véritable âme de la Mother Road, bien plus que dans les paysages.
