En bref
- Le Powerhouse Museum de Kingman coûte 4 $ pour les adultes (tarif 2024).
- Les duels de cowboys à Oatman ont lieu tous les jours à 13h30 et 15h30.
- Le trajet Las Vegas – Kingman prend environ 1h45 via l’US-93 S (170 km).
- Williams est la dernière ville contournée par l’I-40 le 13 octobre 1984.
Las Vegas ne se limite pas au Strip et aux casinos. À moins de deux heures de route, on accède à l’un des tronçons les plus préservés de la « Mother Road » en Arizona. Cette proximité offre une opportunité unique d’explorer l’histoire américaine sans avoir à traverser tout le continent. Le contraste est saisissant entre le néon moderne du Nevada et l’asphalte historique qui serpente à travers le désert de Mojave et le plateau du Colorado.
Organiser une escapade vers une ville de la route 66 depuis Las Vegas demande un peu de préparation, surtout concernant le choix de l’itinéraire. L’Arizona abrite le plus long segment ininterrompu de la route originale, s’étendant de Seligman à Kingman, puis vers la frontière californienne. Ce parcours est une véritable capsule temporelle où les stations-service des années 50 et les diners rétro fonctionnent encore.
Ce guide se concentre sur les aspects pratiques, les coûts réels et les arrêts logistiques nécessaires pour réussir ce road trip. On y aborde les temps de trajet précis, les pièges à éviter sur les routes de montagne comme le Sitgreaves Pass, et les horaires d’ouverture des attractions majeures. L’objectif est de fournir des données vérifiées pour transformer une simple balade en une exploration structurée et mémorable.
Kingman : Le carrefour central et le musée Powerhouse
Kingman est souvent le premier point de contact avec la Route 66 pour ceux qui viennent de Las Vegas. Située à environ 170 kilomètres au sud-est via l’US-93, cette ville sert de pivot géographique. C’est ici que l’autoroute I-40 croise la route historique. Le trajet depuis Vegas traverse le désert et offre une vue sur le lac Mead, mais l’arrivée à Kingman marque le véritable début de l’expérience historique.
Le point névralgique de la visite est le Powerhouse Route 66 Museum, situé au 120 W Andy Devine Ave. Ce bâtiment, une ancienne centrale électrique construite en 1907, abrite l’une des collections les plus complètes sur l’histoire de la route. Contrairement à d’autres petits musées privés, celui-ci est géré par l’office de tourisme local. Le prix d’entrée est très accessible : 4 $ pour les adultes et 3 $ pour les seniors, tandis que l’accès est gratuit pour les enfants de moins de 12 ans accompagnés.
À l’intérieur, on ne trouve pas seulement des souvenirs, mais une chronologie détaillée de l’évolution du transport. Une exposition notable concerne les véhicules électriques historiques, rappelant que l’innovation automobile ne date pas d’hier. Le musée est ouvert 7 jours sur 7, de 9h00 à 16h00 (dernière admission à 15h30). Il est recommandé d’y consacrer au moins 45 minutes pour lire les panneaux explicatifs et voir les dioramas grandeur nature.
Juste en face du musée se trouve le Mr D’z Route 66 Diner. C’est une institution locale pour le déjeuner. Le décor utilise abondamment le turquoise et le rose, typiques des années 50. Le menu propose des classiques américains : burgers, hot-dogs et leur célèbre root beer maison. Comptez environ 15 à 20 $ par personne pour un repas complet. L’endroit est souvent bondé entre midi et 13h, il est donc judicieux d’arriver un peu avant ou après ce créneau.
Un autre arrêt technique et historique à Kingman est le Locomotive Park, situé à l’intersection de Andy Devine Ave et First St. On y trouve la locomotive à vapeur Santa Fe 3759. C’est une machine massive de type « Northern », offerte à la ville en 1957. L’accès au parc est gratuit et c’est un excellent endroit pour se dégourdir les jambes. Les visiteurs peuvent monter dans la cabine du conducteur, ce qui offre une perspective impressionnante sur la taille de ces engins.
Oatman : Les ânes sauvages et la route de montagne sinueuse
Oatman représente l’aspect le plus « Far West » de la Route 66 en Arizona. Pour y accéder depuis Kingman, on emprunte la section ouest de la Route 66, qui passe par le redoutable Sitgreaves Pass. Cette portion de route est étroite, sinueuse et dépourvue de glissières de sécurité à certains endroits. Il est impératif de noter que les véhicules de plus de 40 pieds (environ 12 mètres) sont fortement déconseillés, voire interdits, sur ce tronçon. Les conducteurs de gros camping-cars doivent privilégier un autre itinéraire.
La particularité d’Oatman réside dans ses habitants à quatre pattes : les « burros ». Ces ânes sauvages descendent directement des bêtes de somme utilisées par les mineurs d’or au début du 20ème siècle. Lorsque les mines ont fermé, les ânes ont été relâchés. Aujourd’hui, ils déambulent librement dans la rue principale. Ils sont habitués aux touristes et quémandent de la nourriture. Des sachets de « burro chow » (granulés de foin) sont vendus dans les boutiques locales pour 1 ou 2 $.
Il faut cependant rester vigilant. Bien que dociles en apparence, ce sont des animaux sauvages qui peuvent mordre ou ruer s’ils se sentent menacés ou agacés. Il est conseillé de ne pas les nourrir à la main si on n’est pas à l’aise, et de surveiller les enfants. Les ânes sont présents toute la journée mais ont tendance à quitter le centre-ville avant la tombée de la nuit pour retourner dans les collines environnantes.
L’animation principale d’Oatman est le spectacle des « Oatman Ghost Rider Gunfighters ». Ces reconstitutions de duels au pistolet ont lieu tous les jours, exactement à 13h30 et 15h30, au milieu de la rue principale fermée à la circulation pour l’occasion. Le spectacle est gratuit, mais les acteurs passent le chapeau à la fin pour financer des œuvres caritatives locales, notamment l’hôpital pour enfants Shriners.
L’Oatman Hotel, construit en 1902, est un autre point d’intérêt majeur. Il est célèbre pour avoir hébergé Clark Gable et Carole Lombard lors de leur nuit de noces en 1939. Le bar de l’hôtel est tapissé de milliers de billets d’un dollar, signés et agrafés aux murs par les visiteurs. On peut y entrer pour boire un verre ou manger, même sans séjourner à l’hôtel. L’ambiance y est sombre et fraîche, un répit bienvenu contre la chaleur extérieure qui dépasse souvent les 40°C en été.
Hackberry et Seligman : Aux origines de l’histoire moderne de la route
En quittant Kingman vers l’est, on se dirige vers Hackberry et Seligman. Le Hackberry General Store est situé à environ 45 kilomètres de Kingman. Ce n’est pas une ville à proprement parler, mais un arrêt emblématique. Le magasin, autrefois une station-service Northcott, est reconnaissable à la Corvette rouge de 1957 garée sous l’auvent près des vieilles pompes à essence. L’intérieur est un mélange de boutique de souvenirs et de musée informel.
- Horaires : Généralement ouvert de 9h00 à 17h00 (varie selon la saison).
- À voir : La collection de plaques d’immatriculation au plafond et les toilettes décorées de coupures de presse.
- Conseil photo : Le jardin à l’arrière regorge d’épaves de voitures et de panneaux vintage, idéal pour les photographes.
- Réseau : Attention, la couverture mobile est souvent inexistante dans cette zone précise.
En poursuivant vers l’est sur environ 60 kilomètres, on atteint Seligman. Cette ville de la route 66 porte le titre de « Berceau de la Route 66 historique ». C’est ici, en 1987, que l’association de la Route 66 de l’Arizona a été fondée par Angel Delgadillo pour sauver l’économie locale après le contournement par l’autoroute I-40. Le salon de coiffure d’Angel Delgadillo est toujours là, transformé en centre d’accueil et boutique de souvenirs.
Seligman a largement inspiré la ville de Radiator Springs dans le film d’animation « Cars » de Pixar. On y retrouve l’ambiance nostalgique et colorée. Le Snow Cap Drive-In, construit par Juan Delgadillo (le frère d’Angel) en 1953, est célèbre pour son décor excentrique et l’humour de son personnel. Ne soyez pas surpris si on vous propose de la « moutarde morte » ou si la poignée de porte est factice. C’est une expérience culinaire qui fait partie du folklore local.
Pour se restaurer à Seligman, le Roadkill Cafe est une autre option populaire. Malgré son nom (qui signifie « animal écrasé sur la route »), la nourriture est standard et sûre : steaks, burgers et côtes de porc. L’établissement joue à fond la carte de l’humour noir avec son slogan « You kill it, we grill it ». Les prix sont raisonnables, avec des plats principaux entre 15 et 25 $. C’est un point de chute pratique avant de reprendre la route vers Williams ou de retourner vers Kingman.
Williams : Altitude, trains et porte du Grand Canyon
Williams marque une différence géographique notable. Située à 2060 mètres d’altitude, le paysage change radicalement : le désert laisse place à une forêt dense de pins Ponderosa. Le climat y est beaucoup plus frais qu’à Kingman ou Oatman. En hiver, la neige est fréquente et abondante, ce qui peut compliquer la conduite. Il est essentiel de vérifier les prévisions météo locales avant de s’y rendre entre novembre et mars.
Cette ville est célèbre pour être la dernière localité de la Route 66 à avoir été contournée par l’autoroute inter-états, le 13 octobre 1984. Cette résistance symbolique est une fierté locale. Le centre-ville est très animé, avec une boucle à sens unique : la Route 66 traverse la ville vers l’est sur une rue et vers l’ouest sur une autre. Les néons s’allument dès le crépuscule, créant une atmosphère vibrante qui rappelle les grandes heures du tourisme automobile.
L’attraction majeure est le Grand Canyon Railway. Le dépôt ferroviaire, situé au bout de Grand Canyon Blvd, propose un trajet quotidien vers le parc national. Le train part tous les matins à 9h30 et revient à 17h45. Les tarifs varient considérablement selon la classe choisie, débutant autour de 70 $ pour la classe Pullman (bancs) et montant jusqu’à plus de 220 $ pour les voitures de luxe avec dôme vitré. C’est une alternative relaxante à la conduite et aux problèmes de stationnement au Grand Canyon.
Pour les familles, Bearizona Wildlife Park est situé juste à la sortie de la ville. C’est un parc animalier que l’on traverse avec son propre véhicule pour observer ours noirs, bisons et loups en semi-liberté. Le prix d’entrée est d’environ 30 à 35 $ par personne selon la saison. La visite dure environ deux à trois heures. C’est une pause nature intéressante qui complète l’aspect historique de la Route 66.
Budget détaillé et conseils de planification
Planifier un voyage autour d’une ville de la route 66 nécessite d’anticiper certains coûts spécifiques. L’essence est un poste de dépense majeur. En Arizona, le carburant est généralement moins cher qu’en Californie voisine et souvent légèrement moins cher qu’à Las Vegas. Il est stratégique de faire le plein à Kingman (où la concurrence est forte près de l’I-40) plutôt que dans les petites localités isolées comme Seligman ou Peach Springs où les prix peuvent grimper de 30 à 50 cents par gallon.
Le budget nourriture est flexible. On peut s’en sortir pour 15 $ par personne dans les diners classiques pour un déjeuner, mais les dîners dans des steakhouses à Williams peuvent atteindre 40 à 50 $ par personne hors boissons. Il n’y a pas de taxe de séjour exorbitante comme sur le Strip de Las Vegas, mais la taxe de vente en Arizona tourne autour de 8-9 % selon le comté. Le pourboire reste la norme : 18 à 20 % pour un service correct.
- Carburant : Prévoir environ 40 à 60 $ pour l’aller-retour Vegas-Seligman (selon consommation).
- Hébergement : Les motels historiques (comme le El Trovatore à Kingman) coûtent entre 80 et 120 $ la nuit.
- Entrées : Budget modeste, la plupart des musées coûtent moins de 10 $.
- Souvenirs : Les boutiques de Seligman et Hackberry vivent de cela, prévoir 20-30 $ pour t-shirts ou plaques.
Concernant la navigation, le GPS est fiable sur les axes principaux, mais il est prudent d’avoir une carte physique ou de télécharger les zones hors ligne sur Google Maps. La section entre Kingman et Seligman via la Route 66 (et non l’I-40) traverse la réserve Hualapai. Les services y sont rares. Avoir de l’eau en quantité suffisante est une règle de survie de base dans le désert, même si l’on ne prévoit pas de randonnée. Une panne sèche ou mécanique sous le soleil peut vite devenir dangereuse.
La meilleure période pour visiter s’étend de mars à mai et de septembre à novembre. L’été (juin-août) est caniculaire à Kingman et Oatman, rendant les visites extérieures pénibles après 11h du matin. À l’inverse, l’hiver peut fermer certaines portions de route près de Williams à cause de la neige. Le printemps offre l’avantage de voir le désert fleurir, ajoutant des touches de jaune et de violet aux paysages arides.
Synthèse pratique pour votre road trip
Pour maximiser votre expérience au départ de Las Vegas, le circuit idéal consiste à descendre vers Kingman tôt le matin, visiter le musée Powerhouse, puis choisir votre extension. Si vous cherchez l’ambiance Far West et les animaux, bifurquez vers Oatman. Si vous préférez l’histoire de la route et l’esthétique des années 50, poussez vers l’est jusqu’à Seligman via Hackberry. Tenter de tout faire en une seule journée est possible mais épuisant ; une nuit à Williams ou Kingman permet un rythme plus agréable.
Gardez à l’esprit que ces villes vivent du tourisme nostalgique mais sont habitées par de vraies communautés. Respectez les propriétés privées, surtout autour des vieilles stations-service qui ne sont pas toutes des musées ouverts au public. Enfin, vérifiez toujours l’état de votre véhicule avant de partir : pneus, niveaux et climatisation sont mis à rude épreuve dans cet environnement désertique. Avec ces précautions, la découverte de ce morceau d’Amérique légendaire sera sans encombre.
